L'Euro a lieu tous les quatre ans, à chaque fois dans un pays différent. Cette fois, c'est en France. La compétition dure un mois, du 10 juin au 10 juillet et les matchs se disputeront dans 10 stades situés dans des plusieures villes (voir la carte).
Un match de foot oppose deux équipes de 11 joueurs pendant 1 h 30. Il est divisé en deux mi-temps de 45 minutes. Les équipes qui s'affrontent pendant l'Euro sont des sélections nationales, c'est-à-dire des équipes réunissant les meilleurs joueurs de chaque pays. Celui qui gagne l'Euro devient champion d'Europe. Il y a quatre ans, c'était l'Espagne.
Pour la première fois, 24 équipes participent à la compétition. Au lieu de seize auparavant.
C'est le Français Michel Platini, l'ancien président de la fédération européenne de foot (l'UEFA), qui a pris cette décision afin de donner plus de chances aux pays qui d'habitude n'arrivent pas à se qualifier. Car il n'y a pas de place pour tout le monde à l'Euro : à la base, 53 pays pouvaient y participer, et les sélections nationales ont joué les unes contre les autres pendant un an, lors de matchs de qualification. Seules les 23 meilleures ont gagné leur place. La France, pays organisateur, a, elle, été automatiquement qualifiée, c'est la règle.
Les 24 équipes sont réparties en six groupes (appelés aussi «poules») de quatre. Les deux meilleures de chaque groupe seront qualifiées pour les huitièmes de finale, ainsi que les quatre meilleures troisièmes (voir le tableau complet en pages 5-6).
