Si vous aviez vu le garçon qui a mis le feu! Il est tout petit et

gentil comme tout.» Au commissariat de Gonesse (Val-d'Oise), les policiers ont encore du mal à réaliser. Ils ont vraiment été surpris quand ils ont vu arriver dans leurs locaux le responsable de l'incendie qui a dévasté l'école maternelle La Fontaine le week-end dernier: un gamin de 12 ans.

Psychose aidant, les enquêteurs avaient d'abord pensé à un geste criminel commis par une bande. L'école est située au coeur du quartier de la Fauconnière, un grand ensemble HLM classé «sensible».

A la suite de l'incendie, Jean-Pierre Blazy, maire socialiste de Gonesse, avait demandé aux forces de l'ordre de surveiller les autres écoles de la ville. «On a cru que c'était le fait de jeunes du quartier. Il y a eu récemment des arrestations. Maintenant, il n'y a plus à fantasmer là- dessus!», rassure Jean-Pierre Blazy.

L'incendiaire en herbe s'est présenté au commissariat lundi matin, accompagné de son père et de son copain de jeu, témoin des faits. Entre deux fous rires, le gamin a raconté son histoire aux policiers. «Je ne crois pas qu'il se rend compte de ce qu'il a fait. Par moments, il regardait son copain et rigolait», confie un inspecteur.

L'incendie s'est déclaré dimanche vers 16 heures. Les deux enfants, qui jouaient près de chez eux, ont décidé d'aller s'amuser avec des pétards aux abords de l'école maternelle, dans laquelle ils ont été scolarisés. Ils les ont d'abord allumés, puis se sont approchés d'une fenêtre de l'éco