La côte Ouest des Etats-Unis : ses forêts de séquoias, son état d’esprit décontracté, son Golden Gate Bridge, et surtout, ses bières. En atterrissant à Seattle pour un mois de route vers Los Angeles, fin septembre, on ne savait pas à quel point notre voyage allait tourner autour du malt et du houblon. Et pour cause : «Les débuts de l’industrie de la brasserie artisanale remontent ici», entre l’Etat de Washington, l’Oregon et la Californie, rappelle Bart Watson, économiste à la Brewers Association. D’Anchor Brewing à New Albion, la première microbrasserie américaine de l’ère moderne, ouverte en 1976 à Sonoma, en Californie, à Bert Grant’s à Yakima, un des premiers brewpubs du pays, «la côte Ouest a été l’épicentre de la révolution craft».
C’est aussi le long du Pacifique américain que le style India Pale Ale (IPA) a connu un retour en grâce au début des années 2000, submergeant le reste du pays et bientôt l’Europe d’amertume et de houblon. Au point que l’IPA est aujourd’hui le style le plus brassé en artisanal aux Etats-Unis, selon Bart Watson. Et comme l’Est et l’Ouest des Etats-Unis se sont toujours tiré la bourre, la bière ne fait pas exception. A ma gauche, le style West Coast est caractérisé par sa force, sa sécheresse, ses robes généralement cuivrées et son amertume,