Son nom ne vous dit rien, mais il a probablement joué un rôle important dans votre quotidien sans que vous ne le sachiez. Francesco Rivella est mort à 97 ans, vendredi 14 février. La presse italienne salue le discret «inventeur du Nutella» et cette information nous replonge immédiatement dans nos souvenirs d’enfance les plus lointains, où l’on n’aimait rien de plus pour le goûter que de lire un Lucky Luke en tachant les pages avec notre tartine.

On ignorait l’existence de cette personne, mais on apprend grâce à la Repubblica que le chimiste a été pendant quarante ans l’un des plus fidèles collaborateurs de Michele Ferrero, l’homme qui a transformé la petite entreprise de confiserie de son père Pietro en une multinationale de l’agroalimentaire.

Diplômé en chimie de l’université de Turin, Francesco Rivella a été embauché en 1952, à 25 ans, dans l’usine fondatrice d’Alba, dans le Piémont. Il devient rapidement chargé de développer les futurs produits de la marque, dont la fameuse pâte à tartiner, créée en 1964. Devenu proche de Michele Ferrero, c’est lui qui invente le nom Nutella, mot-valise entre «nut», «noisette» en anglais et le suffixe féminin «-ella» en italien.

Francesco Rivella, père de quatre en