Et de 14 ! Le télécrochet culinaire Top Chef rempile pour une quatorzième ce mercredi soir sur M6. Débarquée à la télévision française en 2010, l’émission à la belle longévité – son concurrent MasterChef a été diffusé seulement cinq ans sur TF1 avant d’être repris par France Télévisions en 2022 – a vu défiler nombre de jeunes cuisiniers devenus en quelques années des noms reconnus du métier. Florent Pietravalle, Mory Sacko, Jean Imbert, Tabata Mey, Stéphanie Le Quellec, Naöelle d’Hainault, Florent Ladeyn, Guillaume Sanchez, Kelly Rangama, Matthias Marc ou encore Victor Mercier sont ainsi tous devenus, dans les années suivant leur passage dans le show adapté d’une émission américaine, récipiendaires d’une ou deux étoiles Michelin.

Du côté des chefs qui ont composé au fil des années le jury de Top Chef (de Philippe Etchebest à Thierry Marx, en passant par le plus récent venu Glenn Viel) tout comme ceux invités à y intervenir ponctuellement, un passage dans l’émission est aussi une bonne affaire en matière d’exposition médiatique, puisqu’en moyenne, 2,45 millions de personnes étaient, lors de la dernière saison, devant leur télévision toutes les semaines. Cela représente tout de même près de 14 % de parts de marché, et c’était pourtant la pire année pour l’émission en matière d’audience, notent les Echos.

A quoi faut-il s’attendre cette année ? On sait d’ores et déjà que les quatre équipes – appelées «brigades» – habituelles, chacune emmenées par un chef (Philippe Etchebest, Glenn Viel, Hélène Darroze et Paul Pairet l’an dernier), qui s’affrontent au cours de l’émission à travers diverses épreuves culinaires, ne seront plus que trois, dans cette édition. Hélène Darroze n’aura plus de brigade attitrée mais devra chapeauter un concours entre les participants éliminés au fil des épreuves, afin de repêcher un ou une cuisinier·ère qui pourra finalement revenir dans la course. Autre nouveauté : l’épreuve de la dernière chance disparaît, laissant ainsi aux candidats plus que deux épreuves pour tenter de se qualifier de semaine en semaine.

Dans le premier épisode de cette saison, déjà disponible sur la plateforme 6play max, Hélène Darroze explique cette nouveauté, a relevé Télé-Loisirs : «Cette année, après trois victoires consécutives, je voulais quand même laisser une chance à mes copains. Je voulais qu’ils arrivent à faire ce qu’ils n’arrivent plus à faire depuis trois ans : remporter le concours Top Chef parce que psychologiquement, pour eux, c’est quand même très difficile. J’ai décidé cette année de ne pas avoir de brigade. Je serai là juste pour juger mais je veux absolument leur laisser une chance.» L’argument est amusant, il n’empêche : cela risque de faire un peu bizarre de ne voir dans la compétition officielle que des équipes coachées par des chefs hommes, surtout quand le manque de représentation des femmes dans la profession est régulièrement pointé du doigt.

Quant au casting de cette édition (dont la Dépêche donne le détail dans un article), on trouve, sur seize candidats, un quart de femmes (dont une est la gagnante d’Objectif Top Chef, qui permet à un cuistot non-professionnel de participer). On remarque aussi que si lors des premières saisons peu de candidats étaient déjà chefs (ils étaient plus souvent chefs de rang ou chefs de partie par exemple), un bon tiers est déjà à la tête d’un établissement, à l’instar d’Alexandre Marchon, dont on peut goûter la cuisine dans son restaurant du XIe arrondissement de Paris.

Enfin, pour le côté téléréalité, parce qu’il faut bien un peu de storytelling et de drama, les ingrédients habituels sont réunis : un candidat est un ancien de la Légion étrangère, un autre a été victime d’un cancer lorsqu’il était enfant, un autre est présenté comme ayant été placé, bébé, dans un orphelinat, deux autres candidats encore sont frères… Tous les ingrédients pour tirer les larmes, jouer sur les rivalités ou faire de grands discours sur les revanches sur la vie sont réunis. Une bonne nouvelle pour finir : alors que les émissions des dernières saisons avaient le défaut d’être interminables et de bouffer toute la soirée, la production a promis que désormais, les shows seraient plus courts et dynamiques.