Depuis son introduction en Europe au XVIe siècle, le maïs s’est progressivement imposé comme l’une des céréales centrales de la gastronomie continentale. Il n’est donc pas étonnant que l’on retrouve l’ingrédient en grain, en semoule, en farine ou en fécule dans de nombreux mets européens du pauvre, de la Bresse à la Transylvanie, de la Lombardie aux Balkans. Et notamment en gâteau, en remplacement du millet par exemple. Cela donne, dans le Sud-Ouest, le millas ou millassou, salé ou sucré selon que l’on se trouve en Charente ou en Gascogne. A plusieurs milliers de kilomètres de là, dans le nord de la Croatie, les provinciaux ont concocté, eux, leur propre dessert modeste mais nutritif au maïs, dont le nom varie lui aussi selon les régions : la zlevka au Međimurje, la zljevka ou zlevanka au Zagorje ou en Podravina.
«Autrefois partie intégrante de la cuisine des cultivateurs et des ouvriers, les plats à base de maïs ont progressivement disparu des tables de Croatie, relate sur son site l’Office du tourisme du pays ; cependant, la tradition de préparation de ce gâteau nutritif est aujourd’hui ravivée par les passionnés de la cuisine traditionnelle de nos régions.» On en trouve d’ailleurs une variante facile à exécuter dans le livre de recettes Méditerranée, voyages dans les cuisines, de Mireille Sanchez, publié en 2022 aux éditions de la Martinière. Voici sa feuille de route pour se régaler en toute simplicité.
Il vous faut, pour six personnes : 3 œufs, 180 g de sucre, 120 g de farine de maïs, 150 g de farine de blé, un sachet de levure chimique, 10 cl d’huile de tournesol, 170 g de beurre, une cuillère à café de sel, 300 g de fromage de vache frais (égoutté), 35 cl de lait et 20 cl de crème fraîche.
Préchauffez le four à 180°C. Puis, dans un saladier, mélangez les œufs et le sucre. Incorporez les farines et la levure chimique. Ajoutez au mélange l’huile de tournesol et le beurre fondu jusqu’à obtenir une pâte fluide. Ensuite, incorporez le sel, le fromage frais et le lait. Mélangez. Dans un moule à gâteau bien beurré, déposez le contenu. Etalez la crème par-dessus. Enfin, enfournez 40 minutes. Démoulez et servez chaud ou à température ambiante.