Qui aurait cru qu’un gamin hirsute, à la voix chevrotante, qui peine à trouver ses mots, filmé 19 secondes durant devant deux éléphants du zoo de San Diego en Californie changerait, à jamais le monde du divertissement ? Lorsque Jawed Karim publie le 23 avril 2005 (date au fuseau horaire californien) le premier contenu de l’histoire de YouTube, ce Germano-Américain de 25 ans est loin d’imaginer que sa création deviendra le deuxième site le plus populaire du monde, derrière Google. Aujourd’hui, la vidéo culmine à plus de 368 millions de vues et recense plus de 10 millions de commentaires, dont celui du zoo de San Diego lui-même, qui a confié en 2020 sa «fierté» d’avoir participé à la toute première vidéo publiée sur la plateforme.
Même si elle apparaît dénuée de sens, décrivant innocemment les trompes des éléphants, la vidéo est devenue au fil du temps un moyen pour Jawed Karim d’y glisser ses opinions quant aux évolutions de sa plateforme. En 2013, il modifie la description de la publication pour protester contre la nouvelle mesure qui impose aux utilisateurs de créer un compte Google+ s’ils veulent commenter. En 2021, Jawed se dresse contre la disparation des pouces rouges qui permettaient aux utilisateurs de montrer qu’un contenu ne leur plaît pas : «Quand tous les youtubeurs s’accordent à dire que c’est une mauvaise idée, c’est probablement le cas. Réessaye YouTube.» Récemment, le désormais quarantenaire a glissé dans la description des liens vers des vidéos q