Une exposition au Musée national de la marine, en 2009, a bien tenu la promesse de son intitulé, «Les marins font la mode». Démonstration était faite que la figure du marin et son vestiaire inspirent de manière continue les créateurs de vêtements et partant nos garde-robes, du prêt-à-porter à la haute couture. On pense immédiatement à Jean-Paul Gaultier et son éloge flamboyant de la marinière (et des pantalons à pont), mais la grande prêtresse initiale a été Gabrielle Chanel, en 1917, avec une collection pour élégantes en mode détente au bord de mer, à base de robes fluides en jersey aux cols inspirés des vareuses. Tous ont ensuite embrayé, à commencer par les masters & commanders - Yves Saint Laurent, Karl Lagerfeld, John Galliano. Et le ruissellement s’est fait naturellement, jusqu’à la fast fashion. Si bien que la marinière et le caban font aujourd’hui partie du club des piliers de la garde-robe de base.

A partir de là, l’initiative semble juste couler de source, impeccablement pragmatique : le 6 mai, la Marine nationale a lancé une boutique en ligne qui propose notamment des vêtements. «Désireuse de renforcer sa visibilité et sa connaissance par le grand public, la Marine nationale a développé une marque construite autour de ses codes esthétiques et de son univers professionnel et proche de la mer, argue le communiqué officiel. Ainsi, elle propose des collections de prêt-à-porter, d’horlogerie, de bagagerie, des accessoires ou encore des objets de décoration. […] L’ouverture de cette boutique a pour but de rendre accessible au plus grand nombre l’univers de la Marine et de partager ses valeurs authentiques telles que l’esprit d’équipage et le goût de l’aventure.» Hum, à voir si le consommateur est si perméable que ça à la philosophie…

L’affaire a néanmoins toutes les chances de marcher. La Marine nationale surfe sur son image patrimoniale à des prix dans la moyenne, pour des pièces (masculines, féminines ou mixtes) semblables (385 euros le caban «Lapérouse», 139 le pull «Astrolabe» ou «Compas», 55 le ciré «Chien jaune», 59 la marinière «Patrouilleur»), avec des partenariats axés «made in France» et de qualité : Saint James, Captain Corsair, Yema, les Éditions de la Martinière, MOS Nutrition, Le Parapluie de Cherbourg, 727 Sailbags et Le Pompon de Brest. Mention au sac «Bidou», en voile recyclée et en toile de taud (90 euros), qui appelle le départ à l’arrache. A noter que d’autres composantes des armées ont franchi le pas avant la Marine, telle la Gendarmerie nationale ou la Patrouille de France.