De 9 kilomètres à 300 mètres. C’est, en quatre générations, la réduction drastique de la distance parcourue seuls par les enfants d’une même famille vivant à Sheffield, dans le nord de l’Angleterre. Le constat émane de William Bird, médecin britannique et conseiller stratégique en matière de santé pour Natural England, autorité responsable de sites protégés. Il a rendu en 2007 un long rapport sur le lien entre exposition à la nature et santé mentale des enfants, où il étudiait notamment les habitudes de déplacements des petits de 8 ans d’une famille anglaise, entre 1926 et 2007.
«Les ados ont probablement moins accès à un jardin secret»
En 1926, les parents de George Thomas n’avaient pas les moyens de lui payer le bus, encore moins un vélo. Le garçon marchait donc plus de 9 km pour se rendre, seul, à son coin de pêche préféré. En 1950, son fils Jack était autorisé, au même âge, à marcher un peu moins de deux kilomètres en forêt autour de la maison. En 1979, il était permis à Vicky, sa petite-fille, de se rendre seule à la piscine située à un kilomètre du domicile familial. Enfin, en 2007, son arrière-petit-fils, Edward, ne jouit pas du tout de la même liberté. Il est conduit en voiture par sa mère pendant les quelques minutes qui le séparent de l’école