En préambule de la finale de la Coupe du monde qui oppose dimanche la France à l’Argentine, le sélectionneur, Didier Deschamps, résume l’enjeu à sa manière : «Il y aura un des deux maillots qui aura une troisième étoile.» Cette troisième étoile fait rêver les fans de deux camps dont les tuniques sont sponsorisées par les géants de l’équipement sportif qui se livrent une guerre sans merci : Nike pour l’équipe de France et Adidas pour la sélection Argentine. Si les Bleus venaient à l’emporter, une question risque de brûler toutes les lèvres françaises : y aura-t-il des maillots frappés d’une troisième étoile sous les sapins de Noël ?

Interrogation d’autant plus pertinente que les équipementiers Nike et Adidas devraient réduire leur taux de production de 30 à 40 % au cours de l’année 2023. Contacté par Libération, le distributeur d’articles de sport Intersport, qui compte plus de 600 boutiques sur le territoire, explique qu’il ne peut s’engager sur une date de mise en rayon d’un éventuel maillot trois étoiles. «Des discussions sont en cours avec Nike», précise l’enseigne.

Pour comprendre cette prudence, il convient de revenir en 2018. Vingt ans après son premier titre de champion du monde, l’équipe de France terrasse la Croatie (4-2), le 15 juillet. Les supporteurs qui rêvent alors de revêtir le maillot deux étoiles, annoncé pour l’été de la même année, ont dû attendre : le maillot actualisé est arrivé aux compte-gouttes et n’a été largement disponible qu’au début d’année 2019. Les enseignes qui commercialisent les produits de la sélection tricolore l’ont mauvaise. Face à une demande importante qu’ils ne peuvent satisfaire, elles se plaignent du manque à gagner que représente cette pénurie. Les distributeurs estiment que le géant américain néglige les Français au profit d’autres sports, comme le basketball.

Lionel Sirieys, responsable de la boutique Foot-Store à Paris, qui craint lui aussi que les maillots ne tardent à être disponibles, nous explique la prudence de Nike. «La démarche de Nike s’explique par le fiasco de 2014, lors de la Coupe du monde au Brésil, rappelle-t-il. Ils avaient prévu un large stock de maillots six étoiles qu’ils ont dû détruire après l’humiliation infligée par l’Allemagne au Brésil : 7-1 en demi-finale.» Echaudée par l’épisode, la marque à la virgule limite la prise de risque. Un partenaire de Nike en France nous confirme que pour la firme, la France ne faisait pas partie des favoris pour le Mondial 2018, et que l’équipementier a encore émis des réserves cette année suite aux blessures en cascade (Benzema, Pogba, Kanté, Nkunku…) qui ont touché la sélection française avant son premier match face à l’Australie. «A la question, «aurons-nous des maillots 3 étoiles sous les sapins en cas de victoire ?», la réponse est non, tranche Lionel Sirieys. En prenant en compte le ralentissement de la production mondiale, on peut imaginer que Nike produise des maillots au Maroc, pour être prêt, dans le meilleur des cas, pour le printemps prochain. Et s’il y en a avant, ce sera au compte-gouttes.» En 2018, cette pénurie de maillots avait fait le bonheur de sites de contrefaçon qui vendaient de fausses tuniques à une quinzaine d’euros.

Nike a brièvement mis en vente, ce vendredi, le maillot français griffé d’une troisième étoile sur son site officiel. Rapidement corrigée par l’équipementier, l’erreur a tout de même été largement relayée sur les réseaux sociaux.