VOYAGE EN ITALIE, EN SICILE ET À MALTE - 1778. Journaux, lettres et

dessins. Publiés par J.W. Niemeijer & J.Th. De Booy avec le concours de A. Dunning. Martial (diffusion Distique), Vol. I Textes, 229 pp., Vol. II Dessins, 154 pp., sous emboîtage, 290 F. En 1778, quatre voyageurs hollandais accompagnés d'un peintre vaudois accomplissent un grand tour, dont l'issue donne à ce ravissant ouvrage un ton mélancolique. Willem Carel Dierkens et Willem Hendrik Van Nieuwerkerke sont partis de La Haye, passés par Paris pour se rendre à Marseille, où ils écrivent à Nicolaas Ten Hove qui, séjournant à Rome, leur propose de visiter l'Italie du Sud en compagnie d'un ami, Nathaniel Thornbury. Le dessinateur Louis Ducros fixera l'image des «antiquités et beaux points de vue qui se trouvent sur la route». Mais leur équipée s'arrête net le 7 septembre à Padoue, avec la mort de Dierkens.

C'est lui qui tient le journal et écrit les lettres (en français) composant l'essentiel de l'ouvrage, avec tout le charme complémentaire de 119 aquarelles, campagnes et marines, costumes et monuments, choisies parmi les 369 presque toutes exécutées par Ducros, reliées en trois volumes conservés au Rijksprentenkabinet d'Amsterdam.

Dès Florence, Dierkens est enthousiaste, à Rome il se plaint un peu du «mélange d'ancien et de moderne». Naples le charme pour «la beauté de sa délicieuse situation», il considère la Sicile comme l'objet du «tour peut-être le plus intéressant qui soit à faire en Europe», n'hésite pas à