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Libération

Lettres sacrées "" L'HISTOIRE DES RELIGIONS A-T-ELLE UN SENS? CORRESPONDANCE""

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publié le 29 décembre 1994 à 23h17

Mircea Eliade - Raffaele Pettazzoni, L'HISTOIRE DES RELIGIONS

A-T-ELLE UN SENS? CORRESPONDANCE 1926-1959, édition originale par Natale Spineto, préface de Michel Meslin. Cerf, 310 pp., 149 F.

L'un tient en main, bien en vue, son Traité d'histoire des religions, l'autre sa Religione della Grecia antica, manière de pas se rater à la gare de Lyon en ce matin d'un 3 avril frisquet de 1949. A eux deux, ils ont inventé l'histoire des religions telle que nous la connaissons. Le premier, Mircea Eliade, d'origine roumaine, habite Paris depuis la fin de la guerre et est bien connu en France, tous ses livres ayant été publiés en français (1). Le second, Raffaele Pettazzoni, est italien, il est titulaire de la première chaire d'histoire des religions à l'université de Rome, et même si certains de ses livres ont été traduits en français, il reste inconnu en dehors des spécialistes. Pettazzoni est «petit, d'une élégance sévère, souriant souvent d'un air gêné (comme il était sourd, il lui arrivait de ne pas comprendre ce qu'on lui disait)», note Eliade dans son Journal. Jusqu'à ce jour, ils ne se sont jamais rencontrés et pourtant ils s'écrivent depuis presque un quart de siècle. Depuis qu'Eliade, jeune étudiant en philosophie inquiet et hyperactif, a écrit de la lointaine Bucarest au grand spécialiste des religions italien pour lui demander l'envoi de toutes ses oeuvres, accompagnant d'ailleurs sa requête de la somme d'argent nécessaire. L'étudiant a alors 19 ans, Raffaele Pettazzoni 43.

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