Voyages

Jean de Léry, HISTOIRE D'UN VOYAGE EN TERRE DE BRÉSIL, édition de Frank Lestringant, précédée d'un entretien avec Claude Lévi-Strauss. Le Livre de Poche, 670 pp., 70 F Bréviaire de l'ethnologue» pour Claude Lévi-Strauss, l'Histoire d'un voyage en terre de Brésil de Jean de Léry est un livre «mémorable». Pratiqué par Montaigne, Diderot, Rousseau, ce texte dépasse de très loin les ordinaires relations de voyage de la Renaissance. Il appartient à cette littérature géographique du XVIe siècle à laquelle Frank Lestringant se consacre depuis plusieurs années avec des essais comme l'Atelier du Cosmographe, le Huguenot et le Sauvage ou Ecrire le monde à la Renaissance. L'édition qu'il propose ici est si documentée que le lecteur convié à ce voyage va en accomplir simultanément deux. Le premier, aventureux, en France antarctique, à travers la forêt primitive, le second, «savant», parmi la bibliothèque de la Renaissance, dans cette langue extraordinaire que l'on a envie de lire à voix haute, à travers le monde des cosmographes et des guerres de religions.

Rien ne prédisposait Jean de Léry à signer avec ce texte l'un des livres les plus atypiques de la Renaissance. Il naît en 1526 à La Margelle, en Bourgogne, et prend métier de cordonnier. En 1552, il se trouve à Genève où il suit la prédication de Calvin. Le 19 novembre 1556, âgé de 20 ans, il s'embarque en compagnie de quatorze Genevois pour la France antarctique. Les trois vaisseaux chargés de vivres qui voguent sur la mer oc