Le classique de Mario Praz reparaît dans un moyen format broché,

largement illustré, le plus souvent en noir et blanc, et plus accessible que l'édition originale. Pour retracer l'évolution du goût dans l'aménagement des demeures européennes depuis Pompéi, l'auteur (1896-1982), historien d'art et collectionneur italien, prend la casquette du guide faisant découvrir une à une au lecteur les innombrables pièces d'un palais gigantesque (exemples aristocratiques plutôt que bourgeois, bourgeois plutôt que populaires).

Tout commentaire part d'un tableau, d'une gravure ou d'une aquarelle, prises dans le champ de l'histoire de l'art, du Songe de sainte Ursule par Carpaccio au Portrait de Madame Bénard par Vuillard, ou conçues expressément dans le dessein de représenter, le plus méticuleusement du monde, un intérieur. De ce parcours chronologique s'attardant longuement à la première moitié du XIXe siècle, et passant notamment par Naples, les palais royaux allemands et le château de Ferrières, l'émule de Praz sortira émerveillé par son érudition; éveillé à l'importance de chaque détail, mais un brin étourdi par leur accumulation. Le triomphe du siège à ressort Il lui faudra choisir entre «cellule du savant» et «cuisines au XIXe siècle», «goût du gothique dans l'Angleterre du XVIIIe siècle» et «influence d'Herculanum», ou se laisser entraîner par les titres du sommaire, dont «le triomphe du siège à ressorts». Mais à quoi tient que ce circuit, n'oubliant aucun recoin, pas la moindre patte