En un temps d'avant les temps, les hommes vivaient sans femme,

surgissant directement de la terre, comme les céréales qui parvenaient elles aussi spontanément à maturation. Les hommes ne connaissaient pas la vieillesse, ni la maladie, ni la mort. Ils disparaissaient seulement comme on s'endort, sans souffrance physique ni torture morale. Ils vivaient heureux sur une terre qui leur offrait ses fruits en abondance, sans qu'ils aient à la cultiver. Maîtres du feu à l'instar des dieux, ils conversaient à loisir avec ces derniers. Mais ce temps vint à son terme où les dieux et les hommes vivaient ensemble, mangeant à la même table.

Prométhée fut désigné pour arbitrer le partage qui devait s'ensuivre. Ce partage fut réalisé symboliquement lors d'un banquet, au cours duquel il était décidé que les hommes et les dieux dégusteraient équitablement un boeuf. Mais par

sympathie pour les hommes, Prométhée présenta à Zeus ­ qui était le premier à se servir ­ un plat dans lequel les plus mauvais morceaux avaient l'aspect le plus alléchant, et il camoufla la viande onctueuse sous une apparence repoussante.

Zeus se laissa abuser et s'empara de la mauvaise moitié du boeuf. En punition, il priva les hommes du feu ­ ils seront ainsi incapables de cuire la viande qu'ils ont obtenue injustement. Il mit également fin à la génération spontanée des céréales, pour qu'ils soient désormais obligés de les planter et de les cultiver. Mais de nouveau, Prométhée trompa Zeus, en lui dérobant une part du feu p