Sydney, envoyé spécial

Quelque part sur la côte pacifique australienne, à l'abri d'une banlieue monotone, une jeune femme de 24 ans se cache. Son premier et unique roman a secoué ou indigné deux des communautés de la mosaïque ethnique qu'est l'Australie, Ukrainiens et juifs; pas de poursuites judiciaires, car même si elle pourrait être accusée d'extorsion de fonds publics ­ elle a reçu plus de 50 000 dollars de prix littéraires, dont le Miles Franklin, le plus couru du pays ­ et de plagiat, personne n'a évoqué pour l'instant d'action en justice. Helen Darville, qui pendant deux ans a abusé tout le monde en se présentant comme Helen Demidenko, issue d'une famille ukrainienne ayant collaboré avec les nazis, fuit la célébrité que lui a valu l'un des cas les plus étonnants, et les plus dérangeants, de mystification littéraire. Son livre, The Hand that Signed the Paper, a réussi la prouesse d'occuper depuis deux semaines les gros titres des journaux et les conversations dans un pays habituellement préoccupé par le golf et le football australien.

Quand, en 1993, le directeur littéraire des éditions Allen & Unwin reçoit le manuscrit d'une jeune étudiante de Rochedale, un suburb de Brisbane (la capitale du Queensland, l'un des six Etats de la fédération australienne), il est emballé: à travers l'histoire de Fiona Kovalenko ­ en partie autobiographique, selon l'auteur ­, une Australienne découvrant que son oncle ukrainien a été gardien au camp d'extermination de Treblinka et n'échapper