Les deux mamelles de la France ne sont plus le labourage ni le pâturage, mais ses mamelles propres.» Ce credo de Jean Giraudoux en 1939 inspirera le maréchal Pétain et son gouvernement de Vichy: les femmes, responsables de la défaite ­ «Trop peu d’enfants, trop peu d’armes, trop peu d’alliés, voilà les causes de notre défaite», dit le Maréchal ­, doivent rentrer au foyer et rattraper le temps perdu en procréant à la chaîne de vrais petits Français (pour contrer l’afflux d’étrangers). L’historienne Francine Muel-Dreyfus, dans son livre sur Vichy et l’éternel féminin, rappelle que la France de Pétain ne s’est pas contentée de collaborer avec les Allemands, mais a voulu reconstruire le pays sur un modèle fasciste, balayant la modernité et la démocratie ­ Liberté, Egalité, Fraternité ­ pour retourner à des valeurs archaïques traditionnelles ­ Travail, Famille, Patrie. Une société fondée sur l’exclusion.

Vichy exclut les femmes mariées de la fonction publique (octobre 1940), les met en congé sans solde si elles ont moins de trois enfants, interdit le divorce pendant trois ans après le mariage, punit de mort l’avortement et... instaure cette fête des Mères dont nous avons hérité.

On avait déjà essayé d'instaurer une fête des Mères, après la guerre de 14-18, mais cela n'avait pas marché. Pétain invente un rituel de fête des Mères pour exprimer l'idée que la seule mission, le seul destin légitime des femmes, c'est la maternité. Il s'agit de déployer toute une culture de la fém