Perspective cavalière

Sacrifiant à l'usage qui veut qu'on parle du Journal de Delacroix, le titre de la réédition de Plon est trompeur. Journal 1822-1863 laisse en effet supposer que le peintre a tenu son journal pratiquement tout au long de sa vie. En 1822, il est âgé de 24 ans et il mourra en 1863. Il induit par ailleurs un malentendu. En effet, il n'y a pas un journal mais deux journaux (et même trois si l'on y intercale le Voyage au Maroc, suivi du Voyage en Espagne effectués entre janvier et mai 1832). Le premier, dit de jeunesse, couvre une période assez brève (1822 à 1824) tandis que le second, qualifié tantôt de l'âge mûr tantôt de la vieillesse, court sur une quinzaine d'années, de 1847 à 1863. Les chipotages de dates sont toujours intéressants surtout lorsqu'ils concernent ce genre littéraire ou paralittéraire très particulier qu'est le journal. Et ils désignent ici un «trou» dans lequel les explications plus d'une fois sont tombées. En 1931, dans son introduction, André Joubin ne s'embarrassait guère de subtilités. «Entre ces deux dates, 1824-1847, écrivait-il, Delacroix n'a pas rédigé de Journal parce qu'il n'en a pas eu le temps.» Bref, peindre ou écrire, il faut choisir, on ne peut être à la fois au four et au moulin, etc. Le sens commun a ceci de pratique qu'il trouve toujours une justification toute faite. Il est vrai que, pendant cette période, l'artiste était occupé à la Mort de Sardanapale, à La liberté guidant le peuple, aux Femmes d'Alger et à l'Entrée des croisés à Constanti