Historiques, catastrophiques ou techno, tournés vers l'horreur ou le futur, et à grande majorité américains, ils ont souvent comme arrière-pensée une adaptation au cinéma ou à la télévision. De Colleen McCullough à Mary Higgins Clark, secrets et ficelles de quelques best-sellers.

Côté titans inattaquables, l'Australienne Colleen McCullough reste un modèle. Forte des trente millions d'exemplaires vendus de ses Oiseaux se cachent pour mourir, paru en 1977, elle s'est retirée à Norfolk Island afin de mener la vie dont elle a toujours rêvé. «Je dispose de l'air le plus pur et de la mer la plus propre de la planète», dit-elle sans arrogance, car cette grande et plantureuses sexagénaire à l'apparence très baba cool semble, malgré la gloire et la fortune, ne s'être jamais habituée à l'idée d'être devenue un monstre sacré. Et c'est attendrie qu'elle confie: «Sur cette île, j'ai trouvé l'amour de ma vie, un homme plus jeune que moi, descendant de Fletcher Christian, l'un des mutinés du Bounty.»

Sur son île, Colleen se partage entre les plantations d'espèces rares de son époux, le dessin, la musique ­ elle avoue humblement avoir tous les dons ­ et l'écriture. «Il y a dix ans, j'ai entrepris une saga antique qui devrait faire au total plus de 5 000 pages. Au début, mon éditeur new-yorkais était un peu nerveux, mais dès la sortie du premier volume des Maîtres de Rome (l'Amour et le pouvoir, 1990), l'enthousiasme des lecteurs a balayé ses craintes. J'ai même reçu un diplôme de l'université