Bruxelles, envoyé spécial.

C'est un chat orange et gras, qui ne pense qu'à manger ­ des lasagnes, des pizzas ­, dormir, et tyranniser son maître. Imaginé il y a juste vingt ans dans le fin fond de l'Indiana par un dessinateur absolument inconnu, Garfield ­ c'est son nom ­ est désormais le chat le plus célèbre du monde, en passe de supplanter son plus sérieux rival, le chien Snoopy de Charles M. Schultz. Ses aventures sont aujourd'hui publiées sous forme de strips dans 2 550 journaux de 87 pays ­ record absolu en la matière ­ et se sont vendues sous forme d'albums à cent millions d'exemplaires à travers le monde (1). Chaque jour, 220 millions de personnes lisent un strip ou un album de Garfield. A peine vingt ans et ce qui n'aurait pu être qu'un phénomène est déjà un classique.

Garfield a choisi de fêter son vingtième anniversaire à Bruxelles, au Centre belge de la bande dessinée. C'est la première fois que Jim Davis, son inventeur, accepte d'organiser une exposition sur sa créature, et ce n'est sans doute pas par hasard qu'il le fait dans la capitale historique du neuvième art. A partir de documents originaux ­ strips grandeur nature en noir et blanc, illustrations, croquis, esquisses, cellos de dessins animés ­, l'exposition retrace vingt ans de travaux et donne également un aperçu de l'impressionnant marketing né autour de Garfield: peluches et jouets, stylos et vêtements, vaisselle et nourriture, en attendant le futur parc Garfield qui devrait ouvrir l'année prochaine à Hen