Plus que du futur, il est question dans City of quartz de passé,

comme il arrive d'habitude dans les biographies - et le livre de Mike Davis en est une: la fascinante et inquiétante «biographie» d'un patelin poussiéreux de 3500 âmes qui en cent ans grossit jusqu'à compter les quelque vingt millions d'habitants d'aujourd'hui. A la croisée de différentes disciplines, de la sociologie urbaine à l'histoire des idées et de la culture, de l'économie à la science politique, cet ouvrage est surtout un «objet total»: la reconstruction historique éclaire le présent post-moderne de Los Angeles, emblématique «capitale du futur» . Dans sa manière de choisir, d'organiser et de «faire parler» son matériau, Mike Davis laisse sourdre une veine prophétique comparable à celle de Walter Benjamin dessinant dans sa fresque du Paris du XIXe siècle le prototype de la métropole de la modernité industrielle. La biographie de Mike Davis lui-même n'est pas sans intérêt. Né à Fontana en 1946, un bourg ouvrier incorporé depuis longtemps dans le grand Los Angeles, il a exercé le métier de camionneur avant d'enseigner la sociologie urbaine au Southern California Institute of Architecture. Auteur d'un livre sur l'histoire de la classe ouvrière américaine, Mike Davis a collaboré d'abord à des revues néomarxistes qu'il a quittées ensuite pour des combats résolument écologiques.

Quand le train arrive, vers 1880, à Los Angeles, les propriétaires locaux découvrent avec effroi qu'il n'y a aucune raison pour y venir