Depuis trente ans, Simon Leys ­ de son vrai nom Pierre Ryckmans, né en Belgique en 1935 ­ est devenu l'observateur le plus averti des événements secouant la Chine communiste. Parmi les premiers, sinon le premier, il a dénoncé le tour tragique pris par la Révolution culturelle dans les années 60. Tout autant, il a fustigé l'aveuglement d'une grande partie de l'opinion occidentale devant les cri-mes maoïstes. Bien isolé au départ, mais raffermi par la lecture de son maître George Orwell (à qui il a consacré son ouvrage Orwell ou l'horreur de la politique), il s'est obstiné livre après livre (les Habits neufs du président Mao, 1971; Ombres chinoises, 1974; Images brisées, 1976) à décrire la noire réalité de la Chine rouge. Ces ouvrages ont en leur temps grandement contribué à dessiller les yeux des gauchistes français qu'exaltait encore la mythologie des gardes rouges. Pour cela, et malgré son éloignement (il a occupé la chaire d'études chinoises à l'université de Sydney jusqu'en 1995, et vit désormais à Canberra où il se consacre entièrement à ses propres travaux), Simon Leys n'a pas hésité à ferrailler avec les plus célèbres zélateurs du régime, qu'ils appartiennent à l'intelligentsia (Barthes, Sollers...), à l'establishment (Alain Peyrefitte, Han Suyin) ou encore à cette nouvelle catégorie dite des experts. Après les massacres de Pékin en juin 1989, Simon Leys, qui a vu, pendant la Révolution culturelle, les cadavres de Chinois amenés par les courants jusque dans la baie de