Ce petit livre passionnant est sous-titré L'histoire extraordinaire

des communautés de Kaifeng et de Shanghai. Extraordinaire est bien le mot. Prenons celle des juifs de Shanghai. Les fondateurs de cette judaïcité arrivent sur les bords du Huangpu au XIXe siècle. Les Sassoon viennent de Bombay mais sont originaires de Bagdad. Ils commercent le textile et l'opium, font rapidement fortune et sont rejoints par d'autres familles de même origine. Mais ces premiers juifs shanghaïais, sé- farades vite prospères, se voient submergés, au début du XXe siècle, par 4 000 ashkénazes russes qui fuient les révolutions. La communauté devient so-cialement plus différenciée. Quelques années plus tard, le nazisme en Allemagne, l'Anschluss en Autriche, la guerre en Pologne démultiplient la population juive de Shanghai. Au milieu de la ville la plus étonnante de Chine, capitale du cinéma, du commerce et du jeu, on se met à parler le yiddish et l'allemand. Les chefs d'orchestre deviennent soudain très nombreux. Et une yeshiva (une école religieuse), celle de Mir, débarque de Pologne avec Talmud et bagages.

La guerre fait de cette aventure un cauchemar. La famine, les bombardements touchent les populations juive comme chinoise. Les Japonais, qui n'ont pas pensé à la solution finale, se font imposer par leurs alliés allemands l'institution d'un ghetto. Shanghai libéré, les riches séfarades réintègrent leurs maisons dans la concession internationale, les autres partent pour leur pays d'origine ou pour