Bénéficiant de l'attention croissante portée aux lectures

culturelles de la politique, la caricature a suscité depuis une quinzaine d'années un très grand nombre de travaux de qualité (sur la Révolution et la contre-Révolution, sur la résistance républicaine à la censure politique au XIXe siècle, sur l'affaire Dreyfus, la propagande vichyste et collaborationniste, etc.), qui s'attachèrent autant à décrypter les représentations de ces images de combat qu'à en analyser les modes de production ou la fonction sociale. Auteur d'une thèse sur Louis XVI et les autres «rois de papier», Annie Duprat s'est efforcée de ramasser les principaux acquis de cette histoire renouvelée dans cet ouvrage de synthèse, abondamment illustré et destiné au grand public. De 1589, année où la Ligue catholique orchestre contre le roi Henri III ce que l'auteur considère comme la première grande campagne de propagande de l'histoire de France, à l'élection de Jacques Chirac en 1995, le livre déroule donc quatre cents ans d'histoire de France, tels qu'ils s'incarnent en tout cas dans les quelque 200 illustrations présentées. On retrouve ainsi, dans une approche qui privilégie fortement l'usage politique de la caricature et insiste surtout sur les deux derniers siècles, les plus célèbres des charges de la presse satirique (du vieux paysan pliant sous le poids conjugué de la noblesse et du clergé aux variations contemporaines de Cabu ou Faizant, en passant par la «Poire» de Philipon ou le «Dîner en famille» de