C'est une ambition humaniste, un livre en cours d'écriture sur le Web, alimenté par des éducateurs du monde entier. «Un manuel à l'intention de tous ceux qui souhaitent aborder la question de la diversité humaine», dit le site. Lancé par Jacques Le Goff, Furio Colombo et Umberto Eco sous l'égide de l'Académie universelle des cultures, qui regroupe des intellectuels reconnus de la planète, ce Manuel interactif était, à l'origine, un projet d'édition classique. «Mais comment trouver un langage commun aux habitants de Nouvelle-Guinée et aux Européens?», s'interroge Eco. L'Internet s'est imposé comme l'outil idéal: le manuel sera en perpétuelle évolution. Et le travail se fera en réseau. «Si quelqu'un soulève le problème des Noirs aux Etats-Unis, il suffit de faire suivre le message à Toni Morrison, qui est membre de l'Académie.» A l'occasion de la mise en ligne du Manuel interactif, Umberto Eco évoque les bouleversements induits par l'Internet dans la diffusion du savoir.

L'Académie universelle des cultures a choisi l'Internet pour mettre en place son «Manuel interactif du savoir». Est-ce pour céder à la mode?

Nous voulions penser le grand métissage du troisième millénaire. L'ordinateur et l'Internet sont la véritable révolution du siècle. Comme l'imprimerie, ils peuvent modifier notre façon de penser et d'apprendre. La presse de Gutenberg a produit la libre interprétation de la Bible, ruiné les enlumineurs et provoqué l'apparition d'une nouvelle pédagogie, fond