Deux combattants de la Guerre des étoiles égarés loin de leur planète, un cosmonaute main dans la main avec une pieuvre géante, un immense chêne qui parle accompagné d'une créature rousse... On se croirait immergé dans un livre de fantasy ou de space opera. On est au plus grand rassemblement de fans de science-fiction du monde, le Worldcon. Ce concours de déguisements, la masquerade est l'un des clous de la convention. Dans la salle de réception du Fairmont, un quatre étoiles d'une trentaine d'étages qui surplombe la Chicago River, le public applaudit bruyamment ou siffle. Les fans de SF sont de grands enfants. Depuis soixante-deux ans, ils se retrouvent chaque année pour célébrer leur passion dans une ville différente. Du 31 août au 4 septembre, ils étaient plus de 5 600 venus perpétuer la tradition à la 58e convention internationale de science-fiction à Chicago, la Chicon 2000.

La première édition, en juillet 1939, ne comptait que 200 participants. A ce premier Worldcon assistaient des auteurs devenus ensuite des grands noms de la SF comme Isaac Asimov, Ray Cummings, Jack Williamson, Lyon Sprague de Camp et Ray Bradbury. «J'avais prêté 50 $ à Ray Bradbury pour qu'il puisse passer trois nuits à New York», s'amuse à raconter Forrest J. Ackerman, qui vient justement de fêter les 80 ans de son débiteur. Seul membre costumé, le cofondateur de la revue de cinéma fantastique Famous Monsters of Filmland se fait alors remarquer dans les rues de Manhattan avec un déguisement futurist