Un homme seul, Raul Hilberg, a réussi à faire la première ­ et la seule ­ histoire complète et scientifique de l'extermination de millions de juifs en Europe. Ses recherches entreprises en 1948 ont finalement été publiées et reconnues comme le livre de référence sur le génocide: la Destruction des juifs d'Europe (Fayard, 1988). Après des années de solitude plongé dans les archives allemandes, à 75 ans Raul Hilberg rajoute maintenant des chapitres et des faits à la somme déjà gigantesque, profitant de l'ouverture des archives des services secrets américains et des anciens pays communistes. En même temps il publie ce qu'il annonce comme son «dernier livre», Holocauste: les sources de l'histoire, une réflexion sur les difficultés d'écrire l'histoire du génocide.

Il rappelle que les événements qui se sont déroulés de 1933 à 1945 n'ont pratiquement laissé aucune preuveÊmatérielle ­ les centres de mise à mort ont été détruits ­ les principaux témoins ont été assassinés et les documents brûlés. De plus, les nazis préféraient des ordres verbaux plutôt qu'écrits quand il s'agissait de la politique anti-juive, employant un vocabulaire à la fois banal et crypté. Hilberg cite en exemple le rapport du chef d'une division allemande en Urkraine en août 1941. Dans cette région les unités de SS venaient de tuer systématiquement les hommes juifs puis un mois plus tard, les femmes. Ce qui laissait les enfants juifs. Le rapport du commandant à ses supérieurs sur les tueries est précis, froid, la