L'antisémitisme, sous d'autres formes que celles qui se sont exprimées au XXe siècle, est beaucoup plus ancien qu'on ne le croit. Un habitus intellectuel, une idée devenue habitude et cliché, paresse de la pensée, limite la généalogie de l'antisémitisme à l'antijudaïsme chrétien dont les Pères de l'Eglise ont été les fondateurs. Sans doute cette propension très répandue à voir dans le christianisme le commencement absolu de la haine antijuive s'explique-t-elle par le besoin de croire au mythe d'une Antiquité grecque et romaine idéale. Qui ne voit pourtant que l'argument qui attribue la naissance de l'antijudaïsme au christianisme flirte déjà avec l'antisémitisme dans la mesure où le christianisme est une suite au judaïsme: l'Antiquité païenne en serait indemne, tandis l'Antiquité tardive, dans laquelle les idées juives, à travers le développement du christianisme, se sont répandues, en serait coupable?

Gérard Nataf n'est pas auteur à se plier aux conformismes intellectuels. Fouillant le sol de notre culture occidentale en quête des fondements historiques du monstrueux édifice, l'antisémitisme, il réussit à en déterrer ses ancêtres préchrétiens, ces «sources païennes de l'antisémitisme» qui donnent leur nom au livre. L'histoire de l'antisémitisme se révèle bien plus longue qu'attendue: on le rencontre même, en tant qu'antijudaïsme virulent, chez les Egyptiens de l'Antiquité. Quatre formes d'antijudaïsme précédèrent la formulation de cette haine sous la plume des Pères de l'Egl