Arnaldo Momigliano, né en 1908 dans une famille juive piémontaise, est l'un des plus grands historiens de la culture gréco-romaine. Beaucoup ignorent cependant la place centrale qu'ont tenue dans sa vie d'homme et surtout de savant ses interrogations souvent inquiètes sur le judaïsme et son histoire. Signe de cette relative occultation, ces Contributions à l'histoire du judaïsme n'ont été publiées en italien qu'en 1987, l'année même de sa mort.

Le livre rassemble vingt-trois essais écrits entre 1931 et 1986, qui constituent comme une autobiographie intellectuelle car ils contiennent de nombreuses réflexions personnelles. Ces textes concernent surtout le judaïsme antique, ce qui le conduit à voir autrement son terrain de recherche privilégié, l'hellénisme. Faisant allusion à ses écrits de jeunesse, Momigliano écrit ainsi: «Pour moi, l'hellénisme était surtout la période au cours de laquelle les Juifs se sont trouvés face à la civilisation grecque», perspective qui n'est pas sans rappeler celle de son grand livre, Sagesses barbares, dans lequel il s'intéresse à l'articulation des autres cultures avec l'hellénisme. Cela explique son intérêt tout particulier pour la période hellénistique dont la richesse et la diversité culturelles constituent comme une menace ou un défi pour les juifs de Judée et surtout d'Egypte qui entendent rester fidèles à une tradition assez rigide. «Tout le tourment du judaïsme hellénistique et romain fut précisément ce mouvement oscillant entre l'oppositi