La carrière des Corrections a commencé par un petit scandale qui a agité le monde américain de l'édition pendant deux mois l'automne dernier. En dehors de l'attentat du 11 septembre, c'est à peu près la seule chose dont les journaux aient parlé.

Le lancement du roman avait brillamment démarré : excellentes critiques dans les journaux qui comptent et présence ininterrompue dans la liste des best-sellers. Le 24 septembre, le roman est sélectionné par le Book-Club d'Oprah Winfrey, l'animatrice star d'ABC, et Franzen invité à son talk-show. En quatre ans, Oprah Winfrey a reçu une quarantaine d'écrivains : Toni Morrison, Isabelle Allende et, en général, des auteurs de ce que les Américains appellent «middlebrow fiction» : la fiction grand public de qualité.

Une invitation d'Oprah, c'est en moyenne 500 000 ventes supplémentaires, mais Franzen exprime des «sentiments mitigés». Dans le Portland Oregonian, il déclare : «C'est mon livre, ma création, et je ne voulais pas d'un logo qui se l'approprie.» D'après le New York Times, il aurait trouvé cette sélection incompatible avec la place qu'il se voit dans «la grande tradition littéraire». Aucun excès de modestie chez Franzen. Mais une grande cohérence avec ce qu'il a dit sur la télévision dans son essai du Harper's.

Le scandale est immédiat et national. Les médias, quasi unanimes, condamnent Franzen. «Arrogant, élitiste, voire sexiste et raciste, pendant quelques semaines, j'ai été l'homme le plus haï en Amérique, après Ben Laden.»

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