La question semble surprendre les Allemands. Oui, bien sûr, les auteurs sont payés pour les lectures. Chez Surkhamp, par exemple, l'un des plus grands éditeurs allemands, il y a même un service entièrement dévolu à l'organisation de ces tournées. Non, il n'y a pas que les grands auteurs qui bénéficient de ces cachets. Les jeunes écrivains aussi sont payés pour leurs prestations. Selon les auteurs et les éditeurs interrogés, la moyenne se situe aux alentours de 500 euros pour une lecture d'une heure. Le syndicat de services Verdi, qui chapeaute la Fédération des artistes, a fixé le plancher à 250 euros. Les honoraires des stars sont évidemment beaucoup plus élevés. 2 000 voire 3 000 euros la soirée. «Les auteurs de langue allemande sont un peu moins demandés ces derniers temps, explique Claudia Fischer qui travaille pour l'éditeur de Hambourg Hoffmann und Campe, car les librairies ont de plus en plus de difficultés financières. Et les éditeurs ne veulent pas prendre en charge tous les frais de transport et d'hôtel.» Ces plaintes font sourire les auteurs français qui ne touchent généralement pas un centime pour les lectures. «Quand je me déplace pour lire des textes en France, je fais travailler la compagnie de transport, le taxi, l'hôtelier, le restaurateur, l'éclairagiste de la salle, et moi, l'auteur, je suis la seule à ne pas être payée», dit l'écrivain Michèle Métail, qui connaît parfaitement les deux pays. Eternelle image de l'artiste famélique. Ou question culturelle. L