Sans se réduire évidemment à une affaire de famille, la question de l'identité palestinienne est une histoire très familière à Rashid Khalidi, pour plusieurs raisons. D'abord, parce que cela fait plus de trente ans que ce professeur à l'université de Chicago se consacre aux origines du nationalisme arabe et à l'histoire de l'OLP ; ensuite, parce qu'il a fait partie de la délégation palestinienne aux pourparlers de Madrid en 1991-1993 qui devaient déboucher sur les accords d'Oslo ; enfin, parce qu'il est issu de l'une des deux très grandes familles arabes (l'autre étant les al-Husayni), qui, depuis plusieurs siècles, ont occupé une position éminente à Jérusalem, se partageant les postes de cadi, mufti, maire ou député, notamment à l'époque ottomane. Ce sont d'ailleurs les al-Khalidi qui ont créé à la fin du XIXe siècle la bibliothèque qui porte leur nom, dont Rashid Khalidi a dirigé la restauration au cours des années 1990 et dans laquelle il a puisé une partie importante de la documentation pour l'Identité palestinienne. Ce livre d'historien, et non de polémiste, parie sur la démonstration et ne fait aucune place à l'invective. Non seulement Khalidi milite pour le respect mutuel entre Juifs et Palestiniens, mais ­ à l'encontre de la tendance ancienne et faussement patriotique qui les maquille en victoires ­ il va rechercher les causes des échecs et des défaites palestiniennes plus dans les divisions, les erreurs et la cécité de son propre camp que dans la puissance, le machi