Que sait-on au juste de la géographie du Corbeau et du Renard ? Du Lièvre et de la Tortue ? De celle du

Loup et de l¹Agneau, on en sait quand même un peu plus, depuis que la bête est revenue croquer la brebis dans nos alpages. Un homme, lui, semble tout en connaître. Et plus encore : le Lion et le Tigre, le Daim et le Potamochère, le Grand Hamster des steppes et la Musaraigne arboricole. C¹est le Guide Bleu de l¹arche de Noé que propose Xavier de Planhol dans son Paysage animal appelé à devenir un classique.

Le thème, toutefois, surprendra les précédents lecteurs du géographe (Libération du 16 février 2002). Depuis près d¹un demi-siècle, ce savant très vieille France se consacrait à l¹étude des pays musulmans. On lui doit de grands livres, comme les Nations du Prophète, les Fondements géographiques de l¹histoire de l¹Islam, l¹Islam et la mer. Il s¹était certes déjà aventuré vers des sentiers plus pittoresques avec l¹Eau de neige, une géographie du rafraîchissement des boissons (Libération du 13 juillet 1995). A soixante-dix-huit ans, il dévoile son véritable jardin secret, et c¹est un jardin zoologique.

Fruit d¹un demi-siècle de travaux, son fort volume s¹organise en deux grands mouvements : une étude exhaustive des «actions humaines» sur la grande faune, puis un panorama géographique de celle-ci, région par région. Au risque, parfois, de quelques répétitions.

«L¹homme, d¹abord, a détruit», concède Planhol, tout en critiquant les écologistes qui expliquent que l¹homme serait auj