Trente ans de travaux pluridisciplinaires sur les femmes ont mis l'accent sur les liens entre celles-ci et le genre, accumulé les savoirs. De cet iceberg, le grand public n'a souvent vu que la partie émergée ; ce livre, bilan rédigé par 57 spécialistes, invite à comprendre la complexité de cet objet de recherche. Il est décliné ici en six grands thèmes, enrichis de données statistiques, dans lesquels le lecteur peut s'orienter à sa guise : concepts et problématique, corps, famille, marché du travail, pouvoir-politique-mobilisations, débats. Chaque article présente les acquis et les limites des conquêtes féminines et l'ambiguïté des mutations qui ont modifié les rapports de sexes et l'identité de genre, pour insister sur les résistances à cette évolution : une réussite scolaire non suivie d'un statut professionnel équivalent, la croissance de l'activité féminine qui se solde par un surchômage et une précarité sans cesse accrue, des lois sur l'égalité hommes-femmes non respectées, une liberté reconnue à disposer de son corps qui se heurte aux difficultés d'application de la loi sur l'IVG dont le nombre ne diminue pas...

Ce sont précisément les contributions autour du corps qui retiennent l'attention : elles dépassent le constat d'une réelle libération de la sexualité féminine pour mettre en exergue la persistance de «la hiérarchie psychologique des rôles des hommes et des femmes dans la sexualité» ; à en croire le sociologue Michel Bozon, cette hiérarchie est posée comme un «or