Leur homosexualité respective ne rendait pas évident le mariage entre Jane Auer et Paul Bowles. Jane est née en 1917 et morte en 1973 et fut la première à publier un roman, qui demeura unique dans son oeuvre, Deux dames sérieuses, en 1943 (elle est aussi l'auteur du recueil de nouvelles Plaisirs paisibles). L'auteur d'Un thé au Sahara est pour sa part né en 1910 et mort en 1999. Installé à Tanger après la guerre, le couple devenu plus ou moins mythique fut proche de William Burroughs et Tennessee Williams, Allen Ginsberg, Truman Capote et Carson McCullers. En 1972, Paul Bowles publie son autobiographie Without Stopping (Sans s'arrêter) traduite Mémoires d'un nomade en Points Seuil. Burroughs, reprochant à son ami de ne rien y révéler, proposait qu'il l'appelle plutôt Without Telling (Sans raconter). Le récit par Bowles de son propre mariage, en 1938, un an après sa rencontre avec Jane, ne trahit pas la plaisanterie de l'auteur du Festin nu : «Jane et moi plaisantions souvent à propos de notre éventuel mariage, une perspective qui horrifiait tout le monde, notamment nos familles respectives. De la boutade à la réalité, la distance est parfois moins grande qu'on ne l'imagine, et bientôt, nous nous mîmes à sérieusement envisager cette éventualité.» A la phrase suivante, ils sont mariés.

Le volume ne rassemble pas «l'intégralité» de la correspondance entre les époux comme il est écrit en quatrième de couverture, mais «l'essentiel» ainsi qu'il est également écrit, dans l'avertisse