Cairn : monticule de pierre élevé en montagne comme point de repère ou marque d'un passage. Cairn : nom d'un nouveau portail de revues de sciences humaines, sorte de jalon en ligne. Ce nouveau portail fédère 63 revues dans plusieurs disciplines (économie, droit, histoire, lettres, philosophie, etc.) mais ambitionne d'en regrouper plus de 200 d'ici trois à cinq ans. Il est né de la volonté de quatre éditeurs francophones, le belge De Boeck et les français Belin, La Découverte et Erès, déterminés à améliorer leur présence sur l'Internet face au millier de consoeurs anglophones mises à disposition des étudiants européens. «C'est le résultat de cinq à six ans de gamberge d'éditeurs de sciences humaines consternés de voir que la diffusion n'était pas à la hauteur de la qualité», a expliqué François Gèze, directeur de La Découverte, lors du lancement de Cairn le 29 septembre. Outre les revues des éditeurs fondateurs, l'internaute peut aussi accéder aux publications de Verdier, des Presses de Sciences-Po ou de l'OCDE, et utiliser le moteur de recherche en texte intégral.

Tout n'est pas gratuit pour ne pas remettre en cause l'économie des revues et ne pas abandonner le papier. Elles sont disponibles de début 2001 jusqu'au dernier numéro. Les plus anciennes sont proposées gratuitement en texte intégral. Pour les numéros les plus récents, l'internaute peut accéder aux sommaires, aux résumés et acheter l'article à l'unité. Dès 2006, le site vendra des licences à des bouquets de revues.