Branle-bas de combat : chez les libraires, les premières vagues de la rentrée littéraire, grosse comme chacun sait de 683 nouveaux titres, ont commencé à balayer les succès de l'été (voir ci-dessous). Les joutes qui se profilent pour les prix laissent juste le temps de tirer le bilan. Ou plutôt de l'affrontement qui aura animé, à lui (presque) tout seul, la chronique de juillet-août : cette ardente compétition pour la conquête du lectorat français qui a emmené Nicolas Sarkozy tout près du leadership, mais l'a obligé, in fine, à s'incliner devant une femme, en l'occurrence Fred Vargas.

Sorti à grand fracas à la mi-juillet chez Xo, le Témoignage du président de l'UMP s'est aussitôt propulsé jusqu'au sommet des ventes des librairies indépendantes. Feu de paille ? La suite a prouvé que non. Dès le début août, Fred Vargas et son Dans les bois éternels reprenaient cependant la première place du classement Datalib hebdomadaire, pour s'y maintenir jusqu'à la semaine dernière.

Quelle que soit la tentation de résumer l'affaire à un «duel», on évitera d'y céder plus avant, sous peine d'omettre un troisième larron, Marc Lévy, dont le Mes amis mes amours apparaît, en fait, comme le vrai best-seller estival de 2006. Surtout si, sans se limiter aux librairies indépendantes, on se réfère aux estimations globales de l'éditeur, Robert Laffont, qui se vante d'un chiffre de 475 632 ventes nettes (pour l'ensemble des magasins ou rayons de livres). Au baromètre Datalib a