Une fois mise en suspens une première perplexité devant un titre un peu problématique, on dira qu'Histoire de l'islam et des musulmans en France du Moyen Age à nos jours estun ouvrage novateur et finalement essentiel par-delà le poids de ses 1 200 pages. Les problèmes peuvent venir du fait que cette Histoire démarre alors que la France cherchait à tâtons son nom et, surtout, était loin d'être celle qu'elle est devenue par la suite et que l'islam et les musulmans étaient de lointains parents de ceux qu'on connaît maintenant, ici et ailleurs.En fait, au-delà des anachronismes, il en va du sens même de l'histoire que l'on entend reconstituer. C'est la fameuse question du surplomb du regard historien, revenant sans cesse sur le passé à partir du point de vue qui est le sien, pour le réorganiser grâce aux questions que lui pose son propre temps.

Les historiens qui, sous la houlette de Mohammed Arkoun, ont participé à cette entreprise de longue haleine et de grande ambition, connaissent bien ce type d'apories ­ clé de leur démarche ­ et ont fait du décalage un des points de force de l'ouvrage. Ainsi, la périodisation traditionnelle (Moyen Age, modernité, période contemporaine et temps présent), suivie dans les quatre grandes parties de l'ouvrage, est réarticulée et restructurée par la variété et la complexité des traitements : les articles de fond des spécialistes entrant en résonance avec des nota bene ou des contrepoints plus subjectifs, contemporains ou non de la p