Rescapée raconte l'histoire de Betty Guard, une jeune Australienne enlevée avec ses deux enfants par les Maoris en 1834. Rescapée est un roman, mais l'histoire de Betty Guard est une histoire vraie, c'est même quasiment un des mythes fondateurs de la Nouvelle-Zélande. L'enlèvement de la jeune femme, les circonstances sanglantes de sa libération, son retour à la fois comme héroïne et comme femme déchue ont fait la une des journaux pendant des mois aussi bien en Australie qu'en Nouvelle-Zélande. Si cette histoire est plus qu'un fait divers spectaculaire, c'est que le XIXe siècle en Nouvelle-Zélande a vu une longue série de kidnappings réciproques entre deux des peuples «les plus belliqueux de la Terre, les Anglais et les Maoris», comme le dit l'écrivain Peter Walker (Libération du 19 juillet 2003). C'est aussi que Betty Guard est connue pour être la première femme blanche à s'être installée dans l'île du Sud en Nouvelle-Zélande, et la première à y avoir donné naissance à un enfant blanc.
Le titre anglais du roman est The Captive Wife (l'Epouse captive), et le récit est fait par trois narrateurs, Betty, l'épouse, son mari Jacky, et Addie, une gouvernante anglaise de Sydney. Betty a épousé Jacky Guard, de vingt-trois ans son aîné, lorsqu'elle avait quinze ans. Quand on la quitte dix ans plus tard, c'est comme si elle avait vécu plusieurs vies, elle est d'ailleurs devenue une femme complètement différente. Jacky Guard est un ancien convict
