La famille Adams, ce n'était pas la famille Addams. L'arrière-grand-père de Henry Adams fut président des Etats-Unis (succédant à George Washington). Le grand-père de Henry Adams fut président des Etats-Unis. Le père de Henry Adams était ambassadeur à Londres lors de la guerre civile pour couper les liens avec l'Angleterre. Les Adams furent ainsi considérés comme «une sorte de famille royale en démocratie», écrit Pierre-Yves Pétillon dans sa riche présentation (1) de l'Education de Henry Adams, d'abord paru en 1907 sans nom d'auteur (puisque ce nom est dans le titre), comme une espèce d'«autobiographie nationale». Henry Adams est né en 1838 et mort en 1918 (2). Il fut plus proche des hommes de pouvoir que du pouvoir même, quoique l'enfant de la Nouvelle-Angleterre fut ministre de son pays dans la vieille Angleterre. Médiéviste à Harvard où il avait fait ses études, il fut aussi un spécialiste de la modernité, tout en ayant les plus grands doutes sur ses compétences sur quelque point que ce soit. Il n'y a quasiment pas d'anecdotes dans l'Education de Henry Adams, cette autobiographie où l'auteur ne dit jamais «je», mais quand même celle-ci. «Un jour, le jardinier irlandais dit à l'enfant : Vous croyez donc comme ça que vous serez aussi président ? Cette remarque fortuite produisit une si forte impression sur l'esprit de l'enfant qu'il ne l'oublia jamais. Il ne pouvait pas se souvenir d'avoir jamais pensé à cela. Qu'il pût y avoir un doute qu