Avant d'atteindre le grand public et une notoriété mondiale avec Maus, son récit plein de souris de la déportation des Juifs, paru en album aux Etats-Unis à partir de 1986 (et traduit chez Flammarion), Art Spiegelman, né en 1948, était un des acteurs majeurs de la BD underground. En 1978, il avait recueilli plusieurs de ses histoires dans un album devenu célèbre et inaccessible, Breakdowns. C'est cet album qui reparaît aujourd'hui dans ses caractéristiques d'origine, couverture incluse, à la qualité près car la première édition était ratée, mais précédée d'une introduction en bande dessinée et d'une conclusion qui ressemble plus à un essai, le tout formant une autobiographie passionnante et magnifique, Spiegelman mêlant les types de dessin et les types de récit, parfois lugubres, parfois terrifiants, parfois humoristiques et parfois tout cela. Il redoute qu'on ne voie en Breakdowns, l'album de 1978, «un simple artefact de son époque» sous prétexte qu'il y explorait déjà les voies confidentielles de la bande dessinée qui sont devenues depuis plus familières, alors que, dit-il, «pour moi, c'est un manifeste, un journal personnel, et une lettre d'amour toujours valable adressée à un mode d'expression que j'adore». Il prétend cependant avoir été, il y a trente ans, «un jeune %@#$!! trop dispersé».

«Maus» était déjà le titre d'une histoire de trois pages de 1972 dans Breakdowns. Mais le plus frappant est le récit conte