L'Irlandaise Nuala O'Faolain, qui est morte à Dublin vendredi soir des suites d'un cancer, à 68 ans, est un phénomène comme le monde littéraire en produit parfois. Au début des années 80, après avoir été productrice à Londres, à la BBC, Nuala O'Faolain retrouve sa ville natale, Dublin, où elle est, pendant dix ans, une chroniqueuse remarquée de l'Irish Times. Un petit éditeur a l'idée de réunir une anthologie de ces textes. Il lui demande une préface.Non seulement la préface se transforme en autobiographie, Are you somebody ? (en français On s'est déjà vu quelque part ?), mais cette confession, qui fait d'elle quelqu'un, devient un best-seller.

Homme idéal. «Au train où va l'univers, une femme journaliste irlandaise âgée de 56 ans assise à la table de sa cuisine pour écrire sa vie n'a rien de bien extraordinaire», écrit O'Faolain, dans J'y suis presque, le second volume de ses mémoires. «Mais je suis là, maintenant, en Amérique, à cause de ça.» De fait, deux ans après, en 1998, elle est à Manhattan en train d'écrire sa première fiction, Chimères, à la fois roman historique sur un adultère au XIXe siècle et portrait d'une quinquagénaire des temps présents rencontrant l'homme idéal qu'elle n'osait plus espérer. Une fois de plus, les lectrices de Nuala O'Faolain s'identifient.

Ce que raconte O'Faolain dans son autobiographie, c'est l'Irlande, «la vieille Irlande» des années 50 et 60, et l'histoire de deux femmes dans c