Hermann est une vénérable et discrète maison d'édition universitaire, au parcours souvent prestigieux, parfois sinueux. Fondée en 1876, elle a des ouvrages de mathématiques, Bachelard et le jeune Sartre. Michel Foucault y dirigea une collection dans les années 70. Et voici qu'elle noue une sorte de partenariat stratégique avec le philosophe Alain Renaut, rendu fameux par son essai contre la Pensée 68 et qui a dirigé cette impressionnante Encyclopédie de la culture politique contemporaine, plaidoyer à plusieurs voix pour le libéralisme politique .

L'objet est luxueux, avec «couverture en toile "Louvre du Marais", marquage au fer, tranchefile, signet en ruban satiné», énumère Arthur Cohen, PDG d'Hermann. L'investissement représente la moitié du budget annuel de la société. Grâce à un système de souscription, près de 500 exemplaires (pour un tirage de 750) ont déjà trouvé preneurs auprès «d'amateurs éclairés qui ont les moyens, d'avocats, de profs de Sciences Po, de compagnies d'assurances, de partis politiques». Pour la suite, Arthur Cohen prévoit une version poche et un site Internet payant. Non sans panache, Hermann veut prouver que, à l'heure du savoir «en flux», on peut encore faire le choix des «sommes» qui fixent la connaissance à un instant T et la condensent en pavés pour bibliothèque savante. «On dira que tout cela existe sur Wikipedia. Pour notre part, nous pensons, comme Diderot, qu'une mise en système de la totalité des savoirs permett