La jeunesse de Staline tient-elle de l’histoire ou du roman ? Les deux, sans doute, tant les premières années du futur dictateur tiennent d’un livre de Dickens auquel Jack London et Maxime Gorki auraient parfois prêté la plume. Le petit Jossif naquit en 1878 dans un foyer géorgien, adulé par sa mère mais battu comme plâtre par un père sombrant dans l’alcoolisme. Malgré l’opposition paternelle, l’enfant fit des études, d’abord à l’école paroissiale, ensuite au séminaire de Tiflis. L’élève était doué. Brillant, il acquit une solide culture, lisant les ouvrages interdits par les popes (de Marx à Zola) tout en faisant l’apprentissage de la rue puis de la conspiration.

Cause.C'est au séminaire qu'il se convertit au socialisme, sans doute en 1898, plongeant bientôt dans la clandestinité. Il devint alors agitateur professionnel, utilisant toutes les ressources de son intelligence et de son expérience des bas-fonds. Sosso (puisque tel était l'un de ses surnoms) organisa fort classiquement des manifestations et fomenta des grèves, mais se livra surtout à des rackets et à des hold-up pour financer la cause bolchevique. Son imagination fertile, son sens de l'organisation comme sa totale absence de scrupules lui permirent de faire flèche de tout bois. Exploitant les pétroles de Bakou, les Rothschild français se montrèrent ainsi particulièrement compréhensifs quand leurs installations brûlèrent… On ne compte plus les convois attaqués par l'équipe de Staline, qui associait à de purs