Qu'est-ce qu'une image ? A la simplicité de la question fait écho, on le sait, l'extrême variété, et difficulté, des réponses. On la disait - déjà chez Platon - miroir aux alouettes, apparence de l'apparence, encore plus déformante et fourvoyante que la réalité sensible elle-même, par rapport aux vraies réalités que sont les Idées. On l'a dite, un peu naïvement (oubliant Jean-Luc Godard : non pas «image juste» mais «juste une image») témoin fidèle de la réalité, moins trompeuse que le texte. Et aujourd'hui, à l'âge de l'informatique et du virtuel, on ne sait plus trop. Aussi est-on intrigué par l'ouvrage de Karl Sierek, théoricien du cinéma, professeur d'histoire et d'esthétique des médias à l'université d'Iéna, qui s'intitule joliment Images oiseaux.

«Indice».Images oiseaux ? Moins poétique, le titre original, Foto, Kino und Computer («Photo, cinéma et ordinateur»), indique certes les objets de réflexion, mais évoque moins le projet de Sierek, lequel - prenant acte de ce que l'image, passée du terrain de la «visibilité» à celui de «champ de forces», s'est totalement transformée «dans sa substance même» - tente de donner «une vue d'ensemble des conséquences» de ces mutations «pour le cinéma, la photographie et la production d'images numériques». Le titre français a donc l'avantage, suggère énigmatiquement Raymond Bellour, de faire du vol d'oiseaux «l'indice de réalité, physiologique et spectral, d