Pour le dire à la truelle, les Français adorent analyser et les Américains fabriquer. Dans le domaine de la BD, nous avons nos Groensteen et nos Peeters, ils ont Will Eisner, Scott McCloud ou Matt Maden. Nos auteurs sont des lecteurs experts, les leurs n'envisagent pas de savoir lire sans apprendre à dessiner en même temps. Comme Eisner et McCloud, Matt Madden, 42 ans, a écrit un manuel pratique de BD, Drawing words et Writing pictures, cosigné avec sa femme, Jessica Abel.

L'ouvrage pour lequel les Belles Etrangères l'ont invité, paru à l'Association en 2006, est un «how to» d'un genre un peu particulier, mais bien connu des Français, puisqu'il s'inspire directement des Exercices de style de Raymond Queneau (1). Il s'intitule assez logiquement 99 exercices de style et reprend le principe du livre du maître de l'OuLiPo : une planche est prise pour «matrice», à partir de laquelle seront opérées des variations. Comme il se doit, il s'agit d'une anecdote inepte : un dessinateur quitte son ordinateur pour aller chercher quelque chose dans la cuisine. Il est interrompu par sa femme qui, depuis l'étage supérieur, lui demande l'heure : «Il est 1 h 15. - Merci !» Arrivé devant le frigo, il a oublié ce qu'il était venu chercher. Cette trame est ensuite soumise à des contraintes aussi bien techniques (30 cases au lieu de 8, recadrage…) que syntaxiques (anagramme, palindrome, contraire exact - avec une femme blonde au lieu d'un homme brun, un