Paris, 1818. Un jeune médecin, Hector Carpentier, est entraîné dans une ténébreuse affaire : son nom est retrouvé dissimulé dans les vêtements d'un homme assassiné. Son histoire familiale croise soudain l'Histoire : son père était le médecin du Dauphin au Temple et celui-ci est peut-être encore vivant. Mais Louis XVIII n'est pas prêt à laisser sa place à Louis XVII ! Après Un œil bleu pâle (qui ressort chez Pocket), l'auteur américain Louis Bayard revisite un Paris balzacien, dont le héros est le modèle même de Vautrin, Eugène-François Vidocq. Personnage hénaurme et subtil, rugissant mais secret, plus ressemblant heureusement au vrai Vidocq qu'à ses récentes incarnations télévisuelles. Sous ses multiples déguisements, le policier enquête en veillant presque paternellement sur Hector et Charles, l'héritier possible du trône. L'auteur malmène moins ses personnages qu'un feuilletoniste du XIX^e siècle ne l'aurait fait mais offre un roman qui se lit néanmoins avec plaisir. J.-D .W

«Calembredaine héroïque» est indiqué comme genre. «Coquecigrues» eût été beau aussi, plus aérien pour ce texte drôlement enlevé, où l'on apprend que Madame Le Comte s'appelait avant ça Eulalie, «prénom aussi riche en voyelles que chiche en consonnes». Ainsi mené par la folie des lettres et de leurs assonances, le récit suit sa route de sucette en vrille et aboli bibelot d'inanité jusqu'à, entre autres, un mystérieux bibliothécaire ayant perdu la face dans un incendie