Après une édition 2010 maussade, qui avait vu la fréquentation baisser légèrement par rapport à 2009 - 190.000 visiteurs - , les organisateurs avaient décidé de changer la formule. Cette année, la durée du salon est passée à 4 jours au lieu de 6, avec une nocturne le vendredi soir, souhaitant ainsi faire mieux que l'an passé. S'appuyant sur 1.200 exposants, le Salon a réuni «près de 180.000 visiteurs» ont annoncé lundi soir les organisateurs, un peu moins que les 200.000 escomptés.

Antoine Gallimard, président du Syndicat national de l'édition (SNE), s'est dit tout de même «très satisfait» d'un Salon «à la fois populaire et professionnel.» «Nous reprendrons l'an prochain le même format et nous conserverons le principe d'un invité principal au côté d'autres thématiques», a précisé à  le PDG des éditions Gallimard qui fêtent leur centenaire. Seules ombres au tableau, la nocturne inédite de vendredi a été boudée par les visiteurs, l'absence d'ouverture le mercredi, qui a pénalisé l'édition jeunesse, et des discussions entre auteurs et éditeurs sur les droits numériques suspendues après un échec des négociations.

Le Salon célébrait cette année la littérature nordique avec une quarantaine d'écrivains présents. Le Suédois Henning Mankell, dont les romans noirs se sont vendus à des dizaines de millions d'exemplaires dans le monde, était l'invité d'honneur de la manifestation. La jeune finlandaise Sofi Oskanen, dont le roman Purge (Stock)