Voici trois ouvrages qui ont en commun de creuser la «science de la vie quotidienne» pour un public large, et de le faire via des textes courts, souvent amusants. C'est un genre qui s'est fort développé ces dernières années, pas tout à fait par hasard : la recherche scientifique fait désormais moins rêver, on lui demande avant tout d'expliquer.

Dans la série «J'ai des questions idiotes auxquelles vous avez peut-être des réponses intelligentes à me proposer», voici le cinquième épisode. Après Pourquoi les manchots n'ont pas froid aux pieds ? et autre les Ours blancs ont-ils le blues ?, la collection Science ouverte du Seuil propose Pourquoi les éléphants ne peuvent pas sauter ? (1), toujours selon le même principe : les interrogations sont celles de lecteurs de la revue britannique New Scientist, et les solutions proviennent d'autres lecteurs, souvent fort qualifiés car souvent spécialistes.

Tant qu'il restera des questions idiotes, peu de chances qu'on se lasse de ce genre d'exercice. Exemple : quand il pleut, serai-je moins mouillé si je cours pour rester moins longtemps sous la pluie, ou plus mouillé parce que j'aurai pris une douche plus violente ? Réponse : ça dépend de beaucoup de choses qu'on ne va pas résumer ici. Avec un trait ininterrompu de crayon à papier, quelle distance pourrait-on couvrir (jusqu'à épuisement du crayon) ? Environ un demi-kilomètre. New Scientist a des lecteurs bizarrement foutus qui posent auss