Les Aventures de Tom Sawyer et celles de Huckleberry Finn aidant, Mark Twain (de son vrai nom Samuel Langhorne Clemens, né en 1835 et mort en 1910) est souvent associé au roman pour adolescents. N°44, le Mystérieux Etranger ressemble à un roman pour adolescents pour adultes, une espèce de roman de désapprentissage où sont enseignés aux humains leurs manques définitifs par ceux qui sont tellement «étrangers» qu'ils ne sont pas humains. «Nous n'avons pas de morale ; les anges n'en ont pas ; la morale est pour les impurs ; nous n'avons pas de principes, ces chaînes sont pour les humains.» Ce «conte ancien trouvé dans une cruche et traduit librement de cette cruche» (c'est le sous-titre de N°44) a un titre moins mystérieux que la phrase qui le justifie. «Comment t'appelles-tu ?/ Le garçon répondit immédiatement :/ "Numéro 44, Nouvelle Série 864 962."» On n'en saura pas plus.

N°44 se déroule en Autriche, en 1490, autour d'une imprimerie, de son gentil maître qui ne maîtrise rien et de ses ouvriers que l'apparition du «mystérieux étranger» va mettre en grève, même s'il y aura d'encore plus mystérieux jaunes. Le narrateur est un jeune homme de 17 ans, apprenti imprimeur comme le fut l'auteur. Dieu, ses prêtres, le démon et un magicien sont aussi des personnages considérables de l'œuvre. Bernard Hœpffner cite dans sa postface une lettre de Mark Twain de 1899 sur le livre en cours : «Ce que je voulais, c'était la